多级液压缸有着很多的特点，比如说它的结构非常紧凑，而且能够在给定的安装空间内实现比单级液压缸更长的行程，就是因为这样的特点，多级液压缸在安装空间紧张的情况下得到了广泛的运用。比如说自卸车的翻斗液压缸、垃圾站的推铲液压缸、设备搬运桥架中的提升液压缸等等我地方中都运用到了多级液压缸。目前国内的设计还是由很大的不足的，国内的液压缸设计资料中很少会对它的对结构分类、受力计算、材料选用、加工工艺、密封件选用作一个较详细的介绍，长此以往，这种情况下就会导致设计人员没有办法学习现在已有的设计经验。

目前市面上有很多比较常见的多级液压缸结构。其中三级缸就是多级液压缸的典型运用，更厉害的是其他的各种各样的多级缸的结构和工作原理基本都是参照三级液压缸的结构以及工作原理进行拓展而建造的。垃圾站推铲液压缸的典型的多级液压缸。它的工作原理是这样的，一般情况下，压力油从杆头进出，并且最终作用于活塞的左右两面，这样就能够来实现伸出和缩回，所以被称作是活塞式多级液压缸。多级液压缸工作时，液压缸伸长的时候，高压力油就会从进口进入，流经油管，然后就能到达各级活塞的右边，并且由于作用面积的不同，可以由大到小依次推动第一级液压缸的各个活塞杆，使它向左伸出。这种时候，低压力油就会从第一级液压缸的有杆腔经小孔口然后流到第二级液压缸的有杆腔，之后会再经过小孔口流到第三级液压缸的有杆腔，最后再经小孔口流到杆头，最后从出口流出。

多级液压缸一般有单作用和双作用，而且它的伸缩级数可由两级至五级不等。目前市面上的多级液压缸有着布局紧凑、结构合理、工作可靠、装拆方便、易于维修等等的特点。所以多级液压缸被广泛用于各类工程机械、矿山机械、起重运输机械、环保机械、交通机械（清障车）等。